杨雄（前57--公元14年），字子云，蜀郡成都人。杨雄一生经历了西汉未年的汉元帝、成帝、哀帝、平帝、孺子婴和新朝的王莽几个皇帝，既是有影响的政治家，也是成就卓越的思想家和文学家。因为他为人简佚，不看重富贵，一直没有做成大官，但他却尽情地发挥了自己的哲学和文学才能，成为一代名士。他在山西东南部，当时称为河东地区的游历，以及所作的《河东赋》，为山西历史文化增色不少。
杨雄的祖先是伯桥，伯桥在受姓前不姓杨，是唐室晋国的后裔，因周室封他采邑于晋国的杨地（今山西省洪洞县东南），他的后人便以杨为姓。杨地本是商朝时的易国（根据甲骨文记载），因得益于汾水滋润，遍地杨柳成林，易字+木字，周朝初年成为姬姓的杨国。后来被强大的晋国兼并。到晋国后期，异姓大夫形成的大家族相互倾轧，杨氏家族力量微弱，已经失去昔日辉煌，为了保存自己，分别外迁他地，其中一支逃避到了楚地巫山安家落户。楚汉相争之际，杨氏家族又潮长江而上，移居到了四川巴江州。汉武帝元鼎年间，又一次避仇外迁，沿长江而西，住在眠山一带。从此这支杨氏就以农桑为业，直到杨雄。
杨雄不喜欢钻研儒学经典，而是着意于博览群书。成年之后的杨雄为人简易佚荡，不拘小节，因为口吃而不擅言谈，于是沉静于默而深思，著书立说。杨雄一生不汲于富贵，富贵也远离于他，不戚于贫溅。尽管家产很少，没有多少积蓄，但毫不在意别人对他的看法，如果不合意的人，任何富贵之人他都不去结交。
杨雄尤其喜好辞赋，并深受蜀地同乡司马相如的影响。汉赋的主要来源之一是屈原之赋，而屈原辞赋中忧国忧民思想也深刻影响了杨雄的辞赋精神。汉成帝恢复祭祀甘泉畤（zhi）和河东后土祠，有人向汉成帝推荐了杨雄，说他的辞赋与司马相如有相似之处，而司马相如在世时，就以为汉武帝作赋而知名。此时，汉成帝也想效仿武帝的做法，要求杨雄以作赋的形式记载他的政治举措。于是，就在汉成帝永始四年（前9年）正月，杨雄写下了《甘泉赋》。甘泉畤本来是秦朝的离宫，汉武帝时用以祭天，大加扩建，但到汉成帝时，由于多年失修，已显调弊之状。杨雄看出汉成帝有重修之意，而一动工，必然严重劳民伤财，所以，在他的《甘泉赋》中，表面上是极言甘泉畤当年的豪华，并似甘泉畤比作天宫，实际上是讽谏此类工程的奢糜。幸亏汉成帝也看出了《甘泉赋》的用意，并接受了杨雄的讽谏。
同年三月，汉成帝又决定祭祀河东后土祠，并率领群臣横渡黄河，到达汾阴（今山西万荣），祭祀后土祠后，大队人马浩浩荡荡巡游介山，然后又绕道安邑（今山西夏县），到达龙门（今山西河津），游览这里的盐池。随后汉成帝又登上了传说中的舜帝耕田的历山（山西蒲州），意欲追怀唐虞之风、殷周之际。言下之意，也想把当时的政治与上古治世相提并论。可是，在杨雄看来，与其临渊看鱼，不如归而结网，也就是说，治理好当前的政治更胜于缅怀古人的事迹。于是杨雄欣然命笔，写下了流芳后世的《河东赋》，用以劝谏成帝，希望在追观先代遣迹的同时，自兴至治，以实现上古皇帝的政治成就。
杨雄撰写的《河东赋》，表面上是记叙汉成帝祭祀后土祠，游历河东的规模宏大的出行，并且把这样的出行与五帝三皇的丰功伟业相联系，但真实的用意是让现实中的帝王反躬自问：有没有与五帝攀比的心，有没有与五帝三皇一样的行？当真是表现了一位学者的社会责任感。此后，顺着《河东赋》的思路，杨雄又写下了《校猎赋》和《长杨赋》，还是劝谏帝王收敛其奢靡之心，更多地关注时政和民生。
杨雄死后，当时的著名学者桓谭认为，《河东赋》必然会流传后世。因为杨雄的作品“文义至深”，完全可以超越诸子百家之论，到了合适的时代，一定会受到明君贤人的赏识，成为传世之作，而历史的发展也证明了桓谭的远见卓识。
附： 《河東賦并序》·西漢·揚雄
其三月，將祭后土，上乃帥群臣橫大河，湊汾陰。既祭，行遊介山，回安邑，顧龍門，覽鹽池，登歷觀。陟西岳以望八荒，迹殷、周之虛，眇然以思唐、虞之風。雄以為臨川羨魚不如歸而結罔，還，上《河東賦》以勸。其辭曰：
伊年暮春，將瘞后土，禮靈祇，謁汾陰于東郊，因兹以勒崇垂鴻，發祥隤祉，飲若神明者，盛哉鑠乎，越不可載已。於是命羣臣，齊法服，整靈輿，乃撫翠鳳之駕，六先景之乘，掉犇星之流旃，彏天狼之威弧。張燿日之玄旄，揚左纛，被雲梢。奮電鞭，驂雷輜，鳴洪鐘，建五旗。羲和司日，顏倫奉輿，風發飆拂，神騰鬼趡。千乘霆亂，萬騎屈橋，嘻嘻旭旭，天地稠（上山+下敖）。簸丘跳巒，涌渭躍涇。秦神下讋，跖魂負沴；河靈矍踢，爪華蹈衰。遂臻陰宮。穆穆肅肅，蹲蹲如也。靈祇既鄉，五位時敘，絪緼玄黃，將紹厥後。於是靈輿安步，周流容與，以覽虖介山。嗟文公而愍推兮，勤大禹於龍門，灑沈菑於豁瀆兮，播九河於東瀕。登歷觀而遙望兮，聊浮游以經營。樂往昔之遺風兮，喜虞氏之所耕。瞰帝唐之嵩高兮，眽隆周之大寧。汨低回而不能去兮，行睨陔下與彭城。濊南巢之坎坷兮，易豳岐之夷平。乘翠龍而超河兮，陟西岳之嶢崝。雲（上雨+下飛）（上雨+下飛）而來迎兮，澤滲漓而下降，鬱蕭條其幽藹兮，滃汎沛以豐隆。叱風伯於南北兮，呵雨師於西東，參天地而獨立兮，廓盪盪其亡雙。遵逝虖歸來，以函夏之大漢兮，彼曾何足與比功。建《乾坤》之貞兆兮，將悉總之以羣龍。麗鉤芒與驂蓐收兮，服玄冥及祝融。敦眾神使式道兮，奮六經以攄頌。隃於穆之緝熙兮，過《清廟》之雝雝；軼五帝之遐迹兮，躡三皇之高蹤。既發軔於平盈兮，誰謂路遠而不能從。