《水浒传》第十五回 “杨志押送金银担 吴用智取生辰纲”中介绍：“杨志是杨老令公杨业之后代，武艺非凡。原为殿帅府制使。”
小说中说：杨志因押送花石纲在黄河里翻了船，不敢回京赴命，四处逃难。后因被赦返往东京。返京途经梁山时被奉王伦之命取“投名状”的林冲所劫，与之交手三十余合不分胜负。杨志被王伦一起邀上梁山，但杨志执意回东京做官，不肯落草。在东京时，因花光了钱财无奈当街叫卖祖传宝刀。却在卖刀之时与泼皮牛二发生争吵，不得已杀了牛二，被发配到大名府充军。充军时被大名府留守司梁中书所赏识，为其护送生辰纲，又被晁盖等用计所劫。无奈之中与鲁智深打上二龙山，杀了邓龙，做了山寨之主。三山聚义时与众英雄共归梁山。征讨方腊时在途中病故。
从小说中可以看出，抛开武力不说，论智力，杨志比不过吴用背后下阴招；论体力，杨志走了大半月，早就累得半死不活；论魅力，有青色胎记的杨志只能和刘唐的朱砂记相提并论；论魄力，杨志哪里是晁天王的对手？由此可见，杨志真正占绝对优势的是自己的家传武学！正是杨志的出色武艺，才让晁盖等人颇为忌惮。
杨志在梁山脚下和林冲步战五十余合不分胜负；在大名府和索超马战五十余合不分胜负，这说明他的战斗力在梁山好汉中，完全可以进入“十大元帅”之列。但是这并不代表杨志的战斗力和林索二人一样，事实是介于二人之间。
杨志上梁山后，职位是马军八骠骑兼先锋使，八人中排第三。其实以杨志的战斗力，仅次于五虎上将之一的八十万禁军教头林冲，而在急先锋索超之上。
小说中的杨志是否真有其人，他是否山西杨家将？已故学者余嘉锡（1884--1955）在所著《宋江三十六人考实》一文中证实：“知宋江为张叔夜招降后，确曾从征方腊，擒其将相。其后徵宗大举征辽，杨志实为统制官，将选锋军以从。......杨志征辽，以大败而归......”。其文说明，小说中的杨志，确有其人，就如《水游传》中108将是虚构一样，其实只有36人，通过文艺写法，人员增加了两倍。杨志曲折离奇的遭遇，使人同情。
那么杨志又是杨家将谁的后代呢？《水游传》中没有介绍，余老也没有查清，我们从杨家将族谱中可以看出点滴弥端。
代县杨忠武祠中存放的《杨氏族谱》，是以杨六郎一支为主的杨氏族谱，谱中没有杨志的记载。其他五位兄弟郎的后人写谱，没有编入杨忠武祠的《杨氏族谱》内。从近年来我们考证杨家将其后他人的生存状态和谱记情况看，“金沙滩”一战，死伤多半，除杨六郎的后人继续从政从军，还有杨七郎、杨三郎的后人有习武遗风外，其他后人选择了隐居求生，不再从政习武。杨志在宋徵宗元年的卞梁（开封）当殿帅府制使。
宋朝的殿帅府是实际掌控统兵权的，但没有调兵的权利（枢密院的权限），类似传统兵部的职能，职位对应为国防部。虽然北宋有兵部这个设置，但从水浒上看，好像这个兵部形同虚设，所有跟军事相关的事宜，不是通过枢密院就是殿帅府。所以无斋主人将殿帅府对应为国防部。
殿帅府制使杨志——最早就是担任这个职务押运花石纲。从梁中书阅兵的次序，可以看出制使低于团练使但高于统领使，所以是个中校副团级的位置。
宋徵宗执政在1101年，当时杨志23--25岁，杨文广已经去世，杨志应该是杨家将从杨业开始的第七代人。能在祖先的荫蔽下从政，离不开杨业名气影响和家传武功的基础。经查，杨志属于杨三郎的后人，其父是杨再礼，杨正心的叔伯哥。