今年5月，我们有个会议借在一个部队招待所召开。由于来的人多安排住宿有困难，部队的同志十分体谅，就把后面一个花园的门开了，把园内几套平日招待部队首长的住房也安排了来客。这个小巧玲珑的花园，称杨家花园或留耕草堂。回家后查阅资料，方知抗战以前，还是无锡的一个名园，可惜现在声名已经湮没，但却保存完好。有朝一日，修复后的名园迎客，无锡人又可多了一处游览的好地方。
留耕草堂是园内的主建筑，只平房数间，但精致雅洁，不落俗套，地址在现在惠山上河塘20号驻锡某部队招待所内。园为清代官吏杨延俊（1809－1859）的私家花园，因此又称杨家花园。该园始建于1840年，重修于1915年。
花园面积约1400平方米，不算大，但园内池塘、池桥、亭台、假山，应有尽有，除主建筑留耕草堂外、还有潜庐、丛桂轩和偏厅。或高或低，或大或小，和谐统一，煞是好看。整个花园小巧玲珑，但布局紧凑，树林扶苏，环境幽静，是江南仿古园林佳作之一。1986年，无锡市人民政府已公布为市级文物保护单位。
睹物思人，小小一个园，却反映了杨氏家族二百年来的繁华与衰落，而这种沧桑变化，正好是研究无锡社会变化与发展不可缺少的资料。
无锡杨氏是大户人家、名门望族，历代为官。建园的主人杨延俊，号菊仙，性颖悟、学刻苦、工诗文、尤擅科举文，道光十二年中秀才，年仅24岁，以后会试进士第一，任山东肥城知县。杨延俊为官勤政，邑境大治。可惜寿命不长，只活了50岁。留耕草堂就是在他进士及第后修的。顾名思义，人虽为官，仍要耕读传世，清白人间。
杨宗濂（1832－1906）、杨宗瀚（1842－1910）作为杨氏家族第二代，不仅为官，而且从商。光绪二十一年（1895）后杨宗濂倦于政事，与弟宗瀚，在无锡创办业勤纱厂，这是江苏省内第一家现代化机器生产棉纱的工厂，对奠定和发展无锡民族工业，起了开拓性的带头作用。杨氏企业兴办后，然后再有无锡荣家、周家、薛家的面粉、棉纺、机器、缫丝业的出现。在这一点上，杨氏家族功 不可没，在无锡经济发展史上，应该留有浓墨重绘的一笔。
杨家传至第三代，杨翰西（1877－1954）就粉墨登场了。他早年也游于宦海，1908年曾随江苏总督端方，赴日本考察陆军军制，归国后著有《考察日本陆军纪略》一书。辛亥革命后就回无锡参与管理业勤纱厂，1917年又集资150万元于无锡周山浜长源桥创办广勤纱厂、并创办电话公司。无锡之有现代通讯工具，自杨氏始。但杨瀚西心术不正，平日控制无锡商会，搞商团武装，威风不可一世。1937年抗战军兴，无锡沦陷，年已花甲的杨翰西不甘寂寞，摇身一变，竟认贼作父，出任伪无锡自治会会长，后又任汪伪国民政府委员，沦为汉奸，成为无锡地方一霸。
抗战胜利，一度入狱，后移居香港，1954年病死。他在世时，对留耕草堂倒是很关心，1915年曾大修一次，因此80年后，仍较完好。
至于杨家的第四代，杨瀚西的四子杨彦斌，更是一代不如一代。1944年出任沦陷期间无锡县伪县长，鱼肉乡里，横行一方。至此，杨家在无锡人心目中的好名声已荡然无存。当然，杨家人口众多，后辈散居国内国外，对国家建设作出贡献的也不乏其人。幸好，事隔近200年，留耕草堂还保存完好，可供人游览，这也算杨氏家族对无锡乡里的贡献吧。（2007年1月9日转）