湘西洞口瑶山也有四月初八吃乌饭的习俗，据说宋朝时杨家将第四代的杨文广在战斗中被俘，囚入澧州地牢。其妹金花每天给哥哥送饭，但饭都被狱卒分吃了。金花采了乌稔树叶子熬成黑水，煮成米饭装在篮子里，篮底藏一张纸条和一柄短剑。饭呈乌黑色，狱卒不敢吞吃，文广才得食用。食毕，文广发现篮中的纸和剑，遂依纸上指点，越狱而出，同金花所率伏兵里应外合，一举占领了澧州。这天正是四月初八，杨家子孙后代为纪念这个先人脱险的日子，立了每年四月初八吃乌饭的规矩。

乌米饭是一种紫黑色的糯米饭,是用一种野生植物南烛（俗称乌饭树）的叶汁浸泡糯米后煮成的饭,饭粒黝黑光亮，软糯滑嫩，粘口催津，有一股独特的清香。其有补益脾肾，止咳，安神，明目，乌发的功效，适宜体质衰弱者食疗调补。