玉环县历史悠久，远在新石器时期就有人类在此繁衍生息，创造文明。三合潭遗址迄今4000余年，春秋时期为瓯越地，战国属楚，秦代属闽中郡，此后隶属不一。唐建玉瑠镇，隶乐成县。宋至元，玉环分上下里。明设五都，化成十二年（1476年）始隶太平县。自古为军事要地，因战事，明洪武二十年（1387）和清顺治十八年（1661年），境民两度迁徒，塘塌地废。清雍正六年（1728年）在玉环岛中青山南麓建衙署、筑厅城、造城隍庙遂成厅治。此为玉环设治之始，置玉环厅、隶属温州府，民国元年（1912年）改称玉环县，属瓯海道。后归属屡有变更，境域政区变化亦大。
据考古获悉，早在新石器时代，玉环就有人类繁衍生息。史书记载、夏、商、周三个朝代，玉环为“扬州之域”；自唐至元朝归乐清县，清雍正六年（1728年）置玉环厅，隶属温州府；民国元年，废厅设县，改称玉环县。在《太平寰宇记》：玉环因“上有流水，洁白如玉”而得名。南宋曾觌咏道：“天宝妖尘暗两京，祸从妃子笑中生，玉环两字真堪恨，好与青山改别名。”经过几千年的演变，玉环这一台瓯之间的“海中一抹”（徐霞客语），在明代嘉庆年间，作为乡都保留了下来，至今继续使用。
在〈〈嘉靖太平县·志卷之二·地舆志下·乡都〉〉中，玉环乡有33都，辖地是玉环本岛的分水山至桃花岭北侧、楚门半岛以及温岭横山与岙环、江绾等地,其中的三山、芳杜、徐都、蒲田、清港、渡头、田岙、小闾、后湾等一直沿袭使用。古地名中的竹岗,现在成了异地小竹岗,樊塘简作凡塘,羊坑改作洋坑、水动改作水桶岙、陵门改作灵门、芦殊改作芦岙，箬岙异简成日岙。今人在阅读地方志书典籍时,往往会发现写法不同的地名,但前后志书、典藉并非误记,而且各有它们的渊源来历