一、出自姞姓。姞姓杨国位于今山西省洪桐县附近。周宣王灭狄，同时灭姞姓杨国，封尚父为杨侯。
二、晋献公灭杨，后封晋悼公之弟扬干于杨，号杨干,是为“河东杨氏”始祖。
三、赐姓转姓
1、因功赐姓
因为建树功勋而被统治者赐予大姓，以使其门庭生辉，光宗耀祖，是赐姓中最基本的类型。
隋代杨义臣。杨义臣本姓尉迟氏，尉迟氏属西部鲜卑，为北魏勋臣八姓之一。义臣之父尉迟崇，北周时为定州总管，隋初随行军总管达奚长儒与突厥交战，力战而死。当时义臣年幼，养于宫中，数年后奉诏宿卫宫掖。由于常在隋文帝杨坚左右，不免引起隋文帝对尉迟崇功业的追忆，于是下诏：“赐义臣国姓杨氏，赐钱三万贯，酒三十斛，米麦各百斛，编之属籍，为皇从孙。”不仅赐予皇室姓氏，还确定了义臣在皇族的辈份，这在受赐姓者中，可谓极受恩遇。
2、普通赐姓
三国时，诸葛亮平定哀牢夷（湖南、贵州的僚族分支）后，赐当地少数民族为赵、张、杨、李等姓。
3、从其养主
最普遍的现象，是他姓之人因为养父或主人姓杨而转从其姓。西晋时候，活跃在武都仇池(今甘肃成县西北)一带的氏族首领百顷氐王杨飞龙，有外甥令狐茂搜，茂搜为飞龙养子，遂从其养主转姓杨氏。后杨茂搜继飞龙为氐族首领，被晋愍帝封为骠骑将军。从其养主现象最频繁的时期，为唐末五代。唐代自“安史之乱”后，方镇势力不断膨胀，一些方镇逐渐成为与中央相抗衡的独立王国。或出于政治野心，或为了自保其土，藩帅纷纷招兵买马，一些凶悍勇猛之徒，成为藩帅的义儿假子，转从养主之姓。宫中宦官为扩展自己的势力，也纷纷养他人为己子。从其养主而转姓的风气，一时大盛。唐代杨思（日助），本姓苏，因为杨家养子，遂从养父姓杨。杨思（日助）是唐玄宗时期人，从史籍看，那时这种转姓现象尚不很多。以后情况就大不同了。杨复光，本姓乔，少时养于内侍杨玄价家，遂转姓杨。唐僖宗时，杨复光因镇压王仙芝起义军有功，被封为弘农郡公，而弘农(治今河南灵宝北)正是杨姓最显赫的郡望。杨守亮，本姓訾名亮，杨复光平定江西黄巢起义军时，得訾亮，养为假子，转姓杨，改名守亮。杨复恭，本姓林，因系宦官杨玄翼养子，遂转姓杨。杨复恭在唐僖宗时任左神策军中尉，后来定策立唐昭宗，权倾一时。
4、改姓
如北魏孝文帝迁都洛阳后，施行汉化，据《魏书·官氏志》所载，北魏有代北姓“莫胡芦”氏，后改为汉字单姓“杨”氏。还有，在中国革命史上，屡有这样的情形，革命者为了工作需要，转改姓名，以后原姓不再起用，所转之姓一直使用下去，抗日名将杨靖远将军，满族人，原姓赵。1938年，任冀鲁边区抗日武装部队副司令员。次年元月，被伪保安司令孙仲文杀害。中共党员杨林，朝鲜平安北道人，原姓金名勋。1936年任红15军团75师参谋长，在率先锋营强渡黄河的战斗中负重伤牺牲。
5、回归旧姓
有的杨姓成员因为特殊的原因，改了姓，后来又改回杨姓。如杨老令公——杨业身上。杨业本名崇贵，后避北汉世祖刘崇名讳，改名重贵。杨重贵少年时投身刘崇，刘崇赐其姓刘，改名继业。刘崇之子刘承钧有养子刘继恩、刘继元、刘继忠，杨重贵赐姓名为刘继业，可能是因为刘崇长子刘赟早死无后，遂以杨重贵为刘继业而为其后嗣。宋太平兴国四年(公元979年)，宋太宗赵光义统兵攻北汉，围太原，北汉主刘继元降宋，而刘继业犹据城苦战。宋太宗喜其忠勇，喻刘继元招降继业。于是继业归宋，复姓杨氏，只名业。”杨业归宋复姓。贵州台江巫脚乡的苗族杨姓。过去，有一户姓杨的迁到翁慕沟居住，由于那里是欧姓聚居区，这位杨姓苗民不久也改姓欧，以便同欧姓村民亲密相处。后来他的兄弟又恢复杨姓。解放后，他的儿子也改姓杨。
四、少数民族杨姓
1、氐族杨氏。氐有杨氏，世居仇池。
2、白族杨氏。杨氏一直是白族中的主要姓氏，人口最多，唐代杨氏曾成为白族中的第一大姓。杨干贞，五代十国时大义宁国君主，白族，云南宾州人。先世为南诏权贵，大长和国时为剑川节度使，后为大天兴国权臣，后灭大天兴国，自立为主，改国号为大义宁国。因为暴虐，被杀，在位8年。元代以后，杨氏仍为白族大姓。杨鼐，白族，云南大理太和县(今云南大理市)人。明弘治二年(土489年)举人，任黄州府(治在今湖北黄冈县)通判，退休后居家四十余年，闭门读书，乡人都称他为长者。今天的云南大理白族自治州大理市喜洲镇就聚居有这支杨氏。
3、满族杨氏。满族杨氏的祖先多为汉人。今吉林市的杨氏，祖先就居于云南贵州，后迁山东登州。康熙年间迁居吉林，耕种官田，因为能提前交纳5年的额粮，被批准入汉军镶黄旗，成为满人。这支杨氏自始祖杨荣至今已传十四世。
4、纳西族杨氏。杨昌，清代纳西族散文家，云南丽江大研里人。喜庆十二年(公元1807年)举人，任湖北天门等县知县，疏导江流和修筑大堤很有政绩。他的散文非常出众，著有《四下可斋》集。他还写有许多游记、杂记等，内容包括政治、军事、经济等，深得士林叹服。他有大约三十篇文章被收入云南丛书《滇文丛录》《丽郡文征》等集中。杨元之，清代纳西族诗人，云南丽江大研里人。祖父杨本程，道光十四年(土834年)中顺天乡试举人，任刑部主事。杨元之以善写汉、纳两读的诗出名。
5、苗族杨氏。杨再成，元代苗族教育家，湖南城步人。大约于元皇庆元年 (公元1313年)在城步建立儒林书院，对传播汉族文化、教育苗民子弟起过重大作用。杨洪，苗族，江苏六合人，明朝将领，其父亲杨景。杨洪初从明成祖北征，机警敏捷，以勇著称。正统三年(公元1438年)任都指挥同知，正统九年，击败兀良哈部，升任左都督，宣府总兵官，景泰二年(公元1451年)任镇朔大将军。
6、回族杨氏。杨应奎，明代诗人、书法家，回族。山东益都人，正德年间进士。
此外在拉祜族、侗族、朝鲜族、蒙古族等等也有杨氏。
五、出自扬姓。古时杨扬不分，以邑为氏。古时有“扬氏邑”。
六、源于变姓，因故转姓为氏。今浙江诸暨市的概浦杨氏，本为倪氏所改，望出千乘郡，派接浦江倪氏盈公大宗。倪盈第八世孙倪炤，仕宋为龙图阁学士，因反对王安石的变法，遭流新州。当时，倪炤的幼子倪顺尚在襁褓之中，匿概浦外家。官府勾之，外祖母孟氏以幼舅同庚者易之，得以保全。及倪顺长大，力学皆优，念外家杨氏之恩，即以母姓杨氏应试，登宋元祐三年戊辰科(公元1088年)进士，历官至礼部尚书，诏赠金紫光禄大夫，吏部尚书，右仆射，韶阳县开国公，谥文贞。其后裔子孙即为诸暨倪杨氏。